שפעת העופות היא מחלה מגיחה המתפשטת בדרך כלל על ידי נדידת עופות מים, וההתפרצויות הקלאסיות התרחשו בלולי תרנגולות שנדבקו בנגיף מציפור חולפת. מחלת השפעת מתפשטת במהירות בלולים הצפופים ובאה לידי ביטוי בתחלואה קשה המסתיימת לרוב בתמותה של כמחצית מהעופות. בשנים האחרונות שפעת העופות הולכת ומתפתחת בקצב מדאיג: כובשת אזורים גאוגרפיים חדשים ומרוחקים, מהעולם הישן לעולם החדש. היא מתפתחת ממחלה עונתית לזנים ששורדים מן החורף וממשיכים לחולל מחלה לאורך כל השנה. מגוון הגנוטיפים, תת הזנים, עולה בקצב מסחרר מהתפרצות להתפרצות, כמו גם מגוון מיני בעלי החיים החולים בהתפרצויות, מעופות לבעלי חיים אחרים – כלבי ים, דובים, חתולים, חיות פרווה (חורפנים, שועלים, דביבונים) ועוד. בחודשיים האחרונים מתפרצת שפעת העופות ברפתות חלב בארה"ב, ומשרד החקלאות האמריקאי מדווח כי כל דגימה חמישית של חלב נמצאת חיובית לנגיפי שפעת העופות. האבולוציה הזו של נגיפי שפעת העופות היא בחסות שינוי האקלים שהוביל לשינויים בדפוסי נדידת עופות, אבל משבר האקלים אינו המשבר הסביבתי היחיד שהאדם יצר בפעולותיו ובקצב ריבוי האוכלוסייה האדיר. משבר נוסף הוא המשבר האקולוגי שנובע מהרס של בתי גידול, מדחיקה של חיות בר ומהדרישה הגוברת למזון מן החי שמובילה לגידול צפוף של בעלי חיים למזון. למרות האבולוציה המהירה של נגיפי שפעת העופות, עדיין לא דווחה התפרצות תחלואה בבני אדם. היום שבו יצליחו נגיפי שפעת העופות להדביק בהצלחה גם בני אדם יהיה יום מדאיג ביותר לבריאות הציבור, כפי שמזהיר גם ארגון הבריאות הבין-לאומי.